从洞口县走出的护国将军蔡锷

蔡锷的父亲与当地的刘家院子秀才刘辉阁结为好友。年幼的蔡锷常随父亲拜访刘家，刘辉阁见他聪明机智，十分喜欢，于是让他在家里的私塾读书，并将自己的侄女刘新英许配给蔡锷。蔡锷聪明好学，背诵书籍如流水，且擅长作诗，口才也非常出众。至今，洞口和宝庆邵阳的民间仍流传着蔡锷与人对联的趣事。据说，13岁时，蔡锷曾赴宝庆府应考，主考官看到他年纪尚小，便出了一副对联：“宝庆考生八十名，唯汝最小。”蔡锷回答：“孔门弟子三千众，数回领先。”主考官非常高兴，叫他到前面，并让他写一张纸上的一万个字。蔡锷沉思片刻，提笔写下：“一而十、十而百、百而千、千而万。”主考官惊叹不已，称蔡锷为神童，于是补他为宝庆府秀才。

蔡锷通过成为秀才后，拜宝庆名士樊锥为师，学业突飞猛进，精通周秦诸子的学问。同时，蔡锷也受到了老师的民主思想熏陶，这为他后来的革命事业奠定了思想基础。光绪二十三年（1897年），蔡锷通过督学徐仁铸的推荐，进入了湖南时务学堂，拜梁启超、谭嗣同为师。后来，蔡锷曾赴上海进入南洋公学深造，接着于次年赴日本留学，考入东京大同高等学校和横滨东亚商业学校。光绪二十七年（1904年），蔡锷随唐才常返回中国，加入了唐才常组织的“自卫军”，计划在武汉发起反清起义，虽然未能成功，但这次经历让蔡锷坚定了革命的信念。

1905年至1910年间，蔡锷在广西担任新军总参谋和总教练，致力于新式军队的训练，深得师生的敬重。1911年初，蔡锷赴云南，任新军第十九镇三十七协统领，在此期间，他培养了中国共和国的开国元帅——朱德。10月30日，蔡锷与革命党人李根源在昆明发动新军响应武昌起义，蔡锷被推举为总指挥，并成立了云南军政府，蔡锷被任命为云南都督。同时，他还协助贵州和四川地区宣布独立。

在“二次革命”爆发后，蔡锷暗中响应，虽然最终失败，但他继续在全国范围内抵制袁世凯的称帝行为。1915年，蔡锷在小凤仙的帮助下，假装生病前往天津，实际上是偷偷逃亡至日本。经过一番波折，他最终回到昆明。1915年12月25日，蔡锷与唐继尧、李烈钧等人在昆明通电全国，宣布云南独立，声讨袁世凯，并恢复了都督府的领导。

蔡锷领导的护国军与袁世凯的军队激战了数月，屡次获胜。最终，袁世凯在全国各省的压力下取消了帝制，并因病去世。黎元洪成为大总统后，任命蔡锷为四川都督，并兼任民政长。在护国战争中，蔡锷疲劳过度，积劳成疾。1916年8月，他前往上海治疗，9月由第二任妻子潘惠英陪同前往日本东京福冈大学医院。可惜，1916年11月8日，蔡锷在日本去世，享年34岁。民国政府授予蔡锷一级陆军上将的军衔，并于1917年举行了隆重的国葬，蔡锷的遗体安葬在长沙岳麓山。蔡锷成为了中国历史上第一位享受国葬的将军。

蔡锷将军的忠诚与英勇，得到了各界的广泛赞誉。孙中山亲自为他写下挽联：“平生慷慨班都护，万里间关马伏波。”这充分体现了他高尚的品德与杰出的功绩。

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